「白鳥」2000年（その１）

この日は朝から６８１系（西日本車・北越急行車の「はくたか」と西日本車の「シュプールサンダーバード」）、４８５系（上沼垂Ｒ編成９連「はくたか」、Ｔ編成９連「雷鳥」・６連「みのり」「北越」・４連「みのり」と金沢車０編成「北越」・V編成「はくたか」）、５８３系（京都車、「きたぐに」と「シュプール」号。）、１８９系（長野車、「信州リレー妙高」）と、いろんな特急型電車を見ていました。しかし・・・
　私自身は絶対にそれでなければイヤだ、というわけではないのですが、それでも、この時ほど国鉄メーク・ボンネットの４８５系が美しいと思ったことは以前にも以後にもありません。
（２０００年１月９日、直江津　５００２M（A０８編成））

　当時、「白鳥」と「雷鳥」に用いられていたＪＲ西日本京都総合運転所の４８５系は「A01」から「A09」まで９本の編成があり、そのうち６本（A01・A04・A05・A07～A09）が先頭車は両側ともボンネット型、あとの３本（A02・A03・A06）の先頭車は新潟方が非貫通型（３００番台）・大阪（青森）方が貫通型（２００番台）となっていました。
　だから、単純に計算すれば上り「白鳥」でも下り「白鳥」でも、３回に１回は貫通/非貫通先頭車の編成に会えたはずですが、1997年11月～2001年３月2日の期間で、私が見た「貫通/非貫通先頭車」の「白鳥」は下りが15回中2回（いずれもA06）、上りは35回中4回（A02とA06が各１回、A03が２回）、に過ぎません。
　私が見る機会は土曜・日曜が中心だったわけですが、週末には結果的に「白鳥」運用にボンネットが入りやすいような要因があったのか、あるいは意図的に「白鳥」にはボンネットを優先？して投入していたのか・・・当時も今も、よくわかりません。
（2000年4月30日、藤島～幕内（信）　5012M（A03編成））

　「白鳥」号の去就については、具体的なことが発表されていないうちから、その運転区間・形態がかなり特殊なものになっていたことや京都総合運転所485系の老朽化などの理由から様々な噂が飛び交ってはいました。
　そんな中で、国鉄メーク・ボンネットの「白鳥」が”見る・撮る”対象として人気を博したのも、また、せっかく見にいったのにボンネットじゃなかったのでちょっと（大いに？）がっかり、といった反応も当然のことだったと思うし、私もまたその一人でした。
　でも、少なくとも私にとっては「貫通/非貫通先頭車の編成」の「白鳥」を見る機会が少ないぶん、ちょっとがっかり、というよりは、まあ、これはこれでいいや、という気持ちのほうが勝っていました。
　（2000年5月20日、西鶴岡（信）～羽前大山　5012M（後うち、A03編成））