私が「青森行き」の「いなほ」を最後に見た日

２０１０年１１月１３日（2007M：鶴岡：R26編成）

「いなほ」の青森乗り入れは、同特急が１９７２年秋に４８５系化されたときからはじまっています。
というか、「いなほ」の車両・編成自体、青森運転所とは深い縁がありました。
当初は上野〜秋田・上野〜青森とも「青森車」。
その後７８年秋に秋田に４８５−１０００が増備されたときも、
「青森いなほ」は青森車の運用のまま残りました。
８２年の上越新幹線の開業で新潟発着になったときには再び青森車のみの運用となっています。

（その後、民営化から９０年代中盤頃までの「いなほ」運用の詳細は私はよく知らないのですが、
少なくとも青森車での運用は９６年まではあったようです。）

１９９６年春以降「いなほ」の青森車運用は消滅し、
翌９７年春には上沼垂（現・新潟）の４８５系に運用が統一されます。

しかし青森車を使わなくなってからも「いなほ」の青森駅乗り入れ自体は継続して行われていました。

ちなみに、私が「いなほ」の追っかけを始めた９７年末の「青森いなほ」は
下りが２００１Ｍ、上りが２０１２Ｍでした。
当時はまだ、大阪〜青森の「白鳥」があったので、
羽越本線から青森に直通する特急電車が２往復ありました。

２００１年３月、大阪〜青森間の特急「白鳥」が消滅すると「青森いなほ」のスジはそちらのほうに移動し、同時に「ＪＲ在来線では運転区間が最長の昼行特急」の地位も引継ぎました。

多客期には当初は旧Ｒ１・Ｒ２の９両編成で、
両編成が６連化されたあとはＲ２１〜２３、２５のいずれかに２両増結した８連で走ることが多く、
ＪＲ東管内の日本海縦貫線では随一の偉容を誇っていました。
（私の記憶では、少なくとも「青森いなほ」での「Ｒ２４＋２両」は、ない、と思います。
それと、Ｒ２６〜２８の３編成は、これも私の知る限り、なぜか「２両増結」の対象になっていません。）

しかし、２０１０年１２月のダイヤ改正で「青森いなほ」もその３８年の歴史を閉じることになりました。

・・・・といいつつ、私は青森駅では何度か「いなほ」を撮ったことがあるものの、
秋田〜青森間の奥羽本線を走行している「いなほ」は一度も見たことがないままでした・・・。

なお、私は、鶴岡や酒田から「いなほ」で乗り換え無しに青森に行った、というのが４回あります。
でも、「１９８４年から２００８年までの２４年の中で、４回」です。
それを考えれば今回の青森乗り入れ消滅はやむを得ないのかも知れない、と思いつつも、
やはり、寂しいものです。

※参考・引用資料
『鉄道ダイヤ情報　１９９７年９月号』（弘済出版社）
『ＪＲ電車編成表　’９９冬号』（ジェー・アール・アール　１９９９年１月）
『鉄道車両選書シリーズ３　特急形電車Part３　昭和５０年代の特急形電車』
（イカロス出版、２０１０年４月）